那晚趙辰軒一直陪她吃了飯, 才撐不住去睡覺。

他意外地沒有留她在身邊，讓杜應海親自把她送回去。擔心她會多想，随口與她道：“我身上有酒氣, 別熏到你。”

他極輕地說完這句話, 閉上眼睛，很快陷入了沉睡。

孫靈陌跟着杜應海離開寝殿。

快出門時, 她忍不住回頭，看了他一眼。

燭火下，他一張臉好看得動人心魄。

用多少丹青筆墨, 也描繪不出他的萬分之一。

她強迫自己收回視線, 轉身跨出門去。

上元節那天秦洛送的百年靈芝已在枸杞酒裏泡夠時間, 孫靈陌把靈芝撈出來，稱了些黃芪、三七、紅景天，裹上蜂王漿, 在火上炙烤整五個時辰，制出幾瓶榮清丸，送去了壽興宮。

太後正同長公主說話, 誇耀朱紳這個女婿選得甚好，不僅待人溫厚, 到了戰場更是英勇無匹，為皇上解決了不少後顧之憂。長公主溫婉笑着, 說道：“全賴母後眼光好，當日我實有些瞧不上他，過了這幾年，倒越發覺出他的好來。”

聽金嬷嬷來報孫靈陌求見，太後讓人把她請進來。

看見她，太後嘆道：“哀家實在是老糊塗了, 明明知道你什麽人品，還是受人蠱惑，不過聽了一兩句挑撥之語就懷疑到你頭上，真信了是你害得萱妃小産。”

孫靈陌道：“此事與太後沒有關系，您是關心則亂，才會中了小人奸計。”拿出榮清丸送了上去。

太後接過，拔開瓶塞往裏瞧了瞧，說道：“皇上常與哀家提起，你實乃千金不換的寶貝，果然是個寶貝。快來哀家身邊坐着，讓哀家好好看看你。”

命人在旁邊擱了把椅子讓孫靈陌坐了，執着她的手道：“你年輕，不愛濃妝豔抹的哀家知道，只是實在過于素淨了些，送你的脂粉釵環你也總是擱置不用。雖說你在朝為官，可到底是個姑娘家，別總這麽委屈自己。哀家這裏有些首飾，還有幾身時新衣裳，都是能工巧匠費功夫做出來的，你都拿去，平素裏盡管穿戴，沒人敢說你閑話。”

有人承上兩支光彩斐然的玉簪和幾身衣裳，孫靈陌略看一眼，發現東西實在精巧得很，受寵若驚道：“奴才何德何能，實不敢受如此大禮。”

太後道：“與哀家不必客氣，憑是什麽稀罕玩意兒，哀家還是給得起的。”讓人把東西交到她身後随行的攬穗手裏，又道：“倚晴館這幾個人手伺候得可盡心？有哪個不聽話的盡管來告訴哀家，哀家替你管教。”

孫靈陌道：“他們伺候得很好。”

太後道：“不用一味替他們說好話，哀家雖整日待在壽興宮裏，外面的事情也并非全無知曉。你這孩子心軟，自小又過得清苦，不慣被人伺候，平日裏端茶倒水都要自己親自來，輕易不肯使喚他們。還總是與他們說什麽人人平等之類的傻話。或許真有一個地方能做到人人平等，可你是在宮裏，你便是他們的主子，他們是你的奴才，你們是不同的兩類人。他們做慣了粗活，你不派使他們，每月那幾兩銀子豈不是叫他們白拿了。”見她只是低頭不語，笑道：“我與你說這些，你可能要嫌我老太婆多管閑事了。”

孫靈陌道：“奴才絕無此意，只是深感太後待奴才實在親厚，一時想起過世的親人。”

太後道：“你是個可憐的，才多大點兒，身邊就一個親人也沒有了，”長嘆口氣，拍拍她的手：“你放心，以後有哀家和皇上在，一定為你撐腰。”

側首長公主始終含笑聽着，一雙眼睛往孫靈陌身上仔細打量幾眼。見她身量纖纖，形容清雅，不比後宮那些女子嬌豔，卻是個靈透幹淨的女孩，尤其那雙眼睛，小鹿般惹人憐愛。

長公主心下暗忖，都道皇帝專情容妃，六宮粉黛無一人及得上她顏色。可以色侍人，恩寵又能延續得了多久呢。真正抓得住人心的，從來不是一張面皮。

與這位孫大夫相比，容妃以往所受寵愛，實在是不值一提了。

立春之初，南邊突然傳來消息，說姑蘇城生了時疫，來勢洶湧，短短幾天已奪去上萬條人命，鬧得滿城風雨，人心惶惶。

這病生得詭異，派了多少大夫過去都是束手無策，都說前所未見，無藥可解，只有将姑蘇封鎖，棄了那一城的人，免得疫病擴散。

如今姑蘇城內人人自危，百姓們流離失所，有病的沒病的都攜家帶口要逃出去。逃不出去的在城裏活活病死，逃得出去的在路上活活餓死，沒人敢接濟他們。朝廷若再不想想辦法，制出除疫之藥，恐怕天堂一樣的姑蘇就要變成一座死城，哀鴻遍野。

趙辰軒派了不少官員和太醫過去，都是無濟于事。那些官員不是病死在姑蘇城裏，就是半道上遠遠地逃了。

再不想辦法處理，姑蘇城百萬平民将無一人生還。

趙辰軒不顧衆臣阻撓，執意要去姑蘇平息時疫。孟殊則和衛繼都在随行大夫裏，卻是獨獨沒有孫靈陌。

孫靈陌努力回想史書上的記載，端祐一十四年春季，姑蘇城确實生了時疫，死亡慘重，頗費了番功夫才平息下來。昱成帝親去治疫，倒是平安回宮了，只是從那以後好像身子就不太好了。不知道是不是因為染了疫症，雖然治好，後來卻引發了後遺症的原因。

她到底是個大夫，遇到這種事不能做縮頭烏龜。便去找到趙辰軒，求他也帶自己過去。

趙辰軒擔心姑蘇兇險，不願意讓她去。她早知道他會怎麽說，便道：“你若走了，留我一個人在宮裏，我才是真的不安全。”

趙辰軒眉梢微動，默然片刻，終究是答應了她。

她回去收拾了些東西，囑咐花钿幾個在家看好院門。

正說着話，太後身邊的金嬷嬷過來請她，說太後有幾句話囑咐。

太後老人家無非是擔心皇上安危，對着她唉聲嘆氣個不停，萬分無奈道：“別看哀家這個孩子性子總是淡淡的，對什麽都不上心，其實骨子裏比誰都倔得很。凡他決定之事，沒有人再能左右。此次姑蘇疫情百年難遇，鬧得人心惶惶。天下萬民，皆是皇帝的子民。皇帝若不親自走這一遭，想他心中難安。哀家知道勸不了他，也不能勸他。可此番一去，兇險萬分。他是一國之主，龍體萬萬不可有一絲損傷。但凡有半分差池，哀家愧對先帝爺的囑托，愧對這整個天下！”抓住她的手，語聲沉沉：“你須得護他周全。”

孫靈陌點了點頭，說道：“太後放心，奴才必傾畢生所學保皇上周全。”

門外李福祿突然來報，說是萱妃求見。

太後讓人進來，就見弱質纖纖的萱妃陸淺霜哭紅着兩只眼睛走進來，跪下道：“太後，家父在姑蘇不慎染疫，病勢危急，臣妾實在放心不下，求太後恩準，讓臣妾前去探望，略盡孝道。”

太後道：“此事哀家也有所耳聞。陸太守盡忠職守，在邊疆吃了許多年的苦。好不容易調去姑蘇，豈知又碰上這種事。”

太後嘆了口氣，道：“他為姑蘇疫情費了不少心思，竟至身染惡疾而不知，白白耽誤了醫治。不過你也不必擔心，城裏最好的大夫都在他身邊悉心照料，斷不會讓他出事。如今姑蘇疫病橫行，滿城惶然，你一個弱女子，委實去不得。”

陸淺霜道：“太後開恩，家父命在旦夕，臣妾身為人子，不去侍奉實在良心難安。況且，臣妾此求也是為了皇上。此去路途遙遠，臣妾擔心皇上身邊缺個妥當之人。什麽時候茶涼了，什麽時候天冷了，沒個人替皇上着想怎麽辦。若臣妾能伴其左右，太後多少也能安些心啊。”

她軟磨硬泡，太後只好應允，替她去找皇上求了這個恩典。

次日一早，趙辰軒帶上衆人出了永安城。

一路快馬加鞭，趕到姑蘇。

城外方圓十裏鴉雀無聲，人跡罕至，正前方一扇朱紅城門緊閉，鎖住滿城人口。

朱紳下馬拍門，足足過了有一刻鐘，才有守城官兵前來，将門打開一條縫。

守城兵拿手帕緊緊捂住口鼻，對他們道：“想活命就趕緊走，不知道姑蘇已戒嚴了嗎？”

朱紳拿出令牌給他看了看，鄧吉祥立即認出是皇宮來人，忙把門打開了，說道：“諸位竟來得這樣快，小的還以為怎麽也要五六日呢。太守正在府邸等候各位，小的送諸位前去。”

進城前，孫靈陌給衆人發了丸藥下去，讓他們服下。雖不清楚城內到底是什麽病，可這種藥多少能抵禦病毒侵害。

姑蘇城裏，越往前走，越聞見濃烈的屍臭之味。往日裏車水馬龍的姑蘇，如今屍橫遍野，百姓們閉門不出。幾個身染時役之人被丢在街上，天為被地為席，躺在雜草堆裏咳嗽不止。

眼見趙辰軒朝他們走了過去，孫靈陌趕緊拉住他，掏出一個小瓷罐，伸指挖了些白色膏狀物出來，伸長胳膊在他耳後薄薄塗了些，說道：“這東西是我拿天山雪蓮煉的，可保百毒不侵。”

趙辰軒等她塗完，走到一個稍微清醒些的災民身邊，蹲下問他：“官府人呢？怎麽沒人來管你們死活？”

那災民擺了擺手，說道：“這是天災，誰都逃不掉，別管是當差的，要飯的，如今都是一樣，只管縮起頭來保命。染上瘟疫的，只能等死。沒染上的，家裏封得如鐵桶一般，生怕我們傳染。你也快些走吧，別為了我們這些不相幹的人，白白丢了性命。”

趙辰軒沒再說什麽，帶着一行人去了太守府。

陸太守早得了消息，在府裏等候。陸淺霜遠遠看見自己父親，正要跑過去，被友松一把抱住。

友松在她耳邊道：“小姐不能去！染上時疫可不是小事！”

陸淺霜腳步一頓，只能站在一邊對父親垂淚。

陸裘如風中殘燭一般搖搖晃晃站着，隔得老遠給趙辰軒跪下磕頭，讓手下人好生前去迎接，妥善安置。

一行人住進行館，趙辰軒叫來鄧吉祥，問他：“衙門那些官差都在何處？”

鄧吉祥原本以為他不過是尊貴些的人物，哪裏想到竟是當今聖上。一時吓得跪在地上瑟瑟發抖，說道：“回皇上的話，這場疫病實在兇險得很，大家都說朝廷棄了我們姑蘇，打算讓我們自生自滅。如今姑蘇城內人人只求自保，我們這些當差的每月也就一兩饷銀，誰也不敢冒險出來做事，為這麽點銀子白白丢了性命。”

趙辰軒道：“那你為何在此？”

鄧吉祥道：“小的不敢欺瞞皇上。小的是個俗人，生平也就貪圖幾個黃白之物。太守大人命小的過來辦事，給了小的五十兩銀子，沖着這些錢，生死也就不那麽重要了。”

趙辰軒冷冷一笑：“既如此，你帶朱将軍與孟太醫過去，告訴那些衙役，凡時役期間出來當差人等，每人每日饷銀一兩，當日發放。當差期間染疫者，其父母妻兒領銀二百兩。”

鄧吉祥瞪大了眼睛：“每日一兩？”

人為財死鳥為食亡，沖着這些錢，皇上就是讓他們上刀山下火海，他們也願意去了。鄧吉祥當即答應下來，帶着朱紳和孟殊則出門辦事。

孫靈陌背着藥箱去了太守府，快走到門口時，陸淺霜把她攔住，眼淚汪汪道：“孫大夫，我爹就拜托你了，千萬要救他！”

孫靈陌沒說什麽，進了屋子給陸裘瞧病。

陸裘咳嗽不止，痰中帶血，面色晦暗，兩頰消瘦，胸悶盜汗，似是肺痨之症。可又把其脈象，發現似乎哪裏有些不對勁。

陸淺霜在屋外探頭瞧着，半晌聽不到她說一個字，忍不住道：“為何還不開方？”

孫靈陌道：“這病有些蹊跷，一時還瞧不出是什麽，只能吃些往常用的藥，把命吊住。”

陸淺霜皺起了眉：“平常大夫都能瞧出的痨病，堂堂孫神醫竟說瞧不出來？”

孫靈陌道：“這并非痨病！”

友松不服氣道：“面黃肌瘦，體虛痰多，不是痨病是什麽？孫大夫莫不是小小的痨病都治不了，怕失了面子，這才找個托詞，好保住自己神醫的名號吧？”

孫靈陌道：“若是痨病，朝廷派來的大夫都不是無能之輩，給城中百姓派下那麽多藥，怎麽一點兒都不見效？”

友松道：“肺痨并非尋常之病，哪那麽容易治好。況且此病在民間還有個名字叫‘傳屍’，傳染性極強，探視病人，死後吊喪，都有可能染上。《肘後備急方》裏就說，此病無處不惡，累年積月，漸就頓滞，以至于死，死後複傳之旁人，乃至滅門。這樣恐怖的一種病，用藥見效慢些也是有的。”

孫靈陌擡頭看她：“友松姑娘真是博覽群書。既然你對醫術頗有研究，不如你來治病如何？”

友松閉了嘴不說話了。

孫靈陌捋起陸裘的袖子看了看，又查看他的舌苔，喉嚨。她想起入城之時看到的屍體，無論男女，其指尖皆是略顯暗紅。

她驀地想到什麽，叫來一名家丁，讓他幫着脫掉陸裘上衣。

家丁輕輕扶起陸裘，把他上身衣物扒了下去。

陸裘背上分布着星星點點的紫斑，或大或小，嚴重者破膿潰爛，流出黑綠色的濃漿。

孫靈陌證實了心裏的猜測，幫陸裘敷過藥，起身拿三葉草湯淨手。

回了行館，她找到書房裏的趙辰軒，告訴他道：“此次疫情并非天災，而是人禍。”

趙辰軒擡起眸來：“你是說有人投毒？”

“是。派來的大夫都說城中百姓是得了痨病，其實是被表象蠱惑。若我猜得不錯，定是有人從肺痨死屍身上取了血液，加入鈴蘭煉出了一種毒。此毒傳染性極強，投毒之人只需在一人飯食中投入，便可在短時間內通過各種途徑迅速傳播，而發病症狀又與肺痨極為相似。大夫以為病人是患了痨病，以尋常之法去治，結果自然徒勞無功。”

“你可能治？”

孫靈陌低了低頭：“這種毒我是第一次見，以我的能力，只能盡力穩住毒性，防止蔓延。要想找出解毒之法，恐怕需要一段時日。”

“需要多久？”

“這個，我也不确定。而且……我需要一個試藥之人。”

趙辰軒沒說什麽，帶着她出了屋子，叫來陸府管家，問他：“你可知姑蘇城第一個染上時役之人是誰？”

那管家倒是想也不想便道：“應是成記棺材鋪裏的掌櫃。”

趙辰軒看他一眼：“你記得這麽清楚？”

管家躬身道：“因為在半月前，那成掌櫃突然被自己婆娘給趕出了家門，兩人在街上大吵了一架，鬧得滿城皆知。成掌櫃要回家，那婆娘不讓，非說他身染惡疾，怕他會傳染給孩子。當時大家夥看成仁滿面紅光，體魄健壯，還只是不信。可沒過多久他竟咳出一攤血來，昏倒在了街上。”

趙辰軒道：“他現在可還活着？”

管家道：“說來也怪，成仁分明是最早患上時役的人，可眼見城裏都死了好幾萬人了，他卻還活得好好的。”

趙辰軒眸光一閃，對孫靈陌道：“去成記。”

眼見這裏的人一死一大堆，好好一個姑蘇城要變成一個死城，百姓們無心賺錢，老早關了鋪子回家茍活。

可成記棺材鋪卻在一片灰塵仆仆裏堂而皇之開着大門，招牌擦的比死人臉都亮。

風韻猶存的老板娘坐在門口嗑瓜子，看到街上慢慢出現不少官差，帶着面巾手套出來做事。往日裏貪生怕死的一群人，今天倒是中了邪，個個搶着搬屍體救病人。

老板娘稀奇一笑，擡頭看了看灰暗的天空，說道：“今個太陽打西邊出來了。”

有客人進來，她并不起身，懶洋洋問了一句：“要買上等的，中等的，還是下等的？”

趙辰軒道：“上等的什麽樣，中等的什麽樣，下等的什麽樣？”

“上等的第一貴，中等的第二貴，下等的最便宜。”

“若是給你丈夫挑副壽材，你會挑哪一等？”

老板娘這才看向趙辰軒，說道：“那家夥可沒這麽容易死。”

門外走來一位濃妝豔抹的女子，手絹一甩，對老板娘道：“申姜，快給我打副壽材。我們家那個老不死的啊總算咽氣了，以後終于沒人天天煩我了。”

老板娘給她挑了副下等壽材，讓夥計幫她擡回去了。

等女人走遠了，老板娘道：“這時疫也不都是壞處，總有那麽幾個人良心未泯，肯來光顧我鋪子生意。就是不知道我有沒有命花。”

孫靈陌看着她：“你叫申姜？”

“難道我不能叫申姜？”老板娘笑了笑，眼睛在兩人身上打量一圈，最後停在趙辰軒身上：“這位客官氣度不凡，看起來可不像我們本地人。大老遠的，跑這鬼地方來幹嘛，就不怕有去無回？”

趙辰軒掏出十兩銀子放上櫃臺：“可否去你家後院一看？”

老板娘拿起銀子笑了笑，說道：“這世上的事，十之八九，都能用錢解決。”帶着他們往後走了走，推開小門：“別說是後院了，我這破房子您要喜歡，想去哪兒轉去哪兒轉。”

院裏一個五六歲的孩童正坐在桌前搖頭晃腦背三字經，看到有人進來，睜大眼睛直勾勾盯着他們，可嘴裏背書的聲音依舊沒有停下。飛速背完一遍，他起身朝前面店鋪跑去，大聲喊道：“娘！我全都背下了，你帶我去看爹爹。”

院子裏并未找到什麽，二人又去廚房。

櫥櫃上，一壇酒落了層灰塵，有段日子沒打開了。

孫靈陌拔開塞子湊近看了看，拿出銀針往裏去試，卻是并無不妥。想了想，她換了根針，找出屋裏一罐純堿，針頭沒進去，再去試那壇子酒，發現銀針果然黑了起來。

申姜考完兒子功課，從櫃臺後拿出一碗醋腌醬菜讓兒子吃了小半碗，這才拎起食盒準備帶他去城北八仙觀看望成仁。擡眼看見趙辰軒和孫靈陌從後院走了回來，男的手裏托着壇酒，女的追在後面不停要搶。

“呦，二位可看盡興了？”她笑盈盈迎上去。

趙辰軒又拿了塊金燦燦的銀子擱在桌上：“這壇酒我買了。”

申姜笑道：“公子也真有意思，放着客棧裏的好酒不買，偏來買奴家自己釀的開封過的土酒。奴家要是有錢不賺，豈不成傻子了。盡管把酒拿去，反正我們家除了成仁那個死鬼，也沒人願意喝這玩意兒。”

趙辰軒道了謝，帶着孫靈陌離開了棺材鋪。

經過申姜身邊時，孫靈陌聞見她提着的食盒裏透出着點兒藥味，似是加了野菊花，桔梗草。