“主子，聽說鳳儀宮那邊已經鬧起來了。”阿銀把茶放在溫蕊面前。

溫蕊淡淡點了點頭：“鬧起來好，鬧得越大越好。”

“你把那盒糕點帶上，咱們給父皇請安去。”溫蕊理了理頭發，從榻上起了身。

主仆二人到金龍殿時，宣帝的大伴孫合正立在殿外。

溫蕊看了眼裏面燈火通明的樣子，淡淡沖孫合笑道：“孫公公，父皇此時可是不得空？”

孫合不好意思地看了看殿內，滿是歉意道：“對不住九殿下了，陛下此刻正在裏面議事。”

“無妨，反正我閑着也是閑着，在這裏候着就是了。”溫蕊嘆了口氣，“我小時候還在宮裏時，父皇便不好好用晚膳，有時還要我扯扯他的袖子他才肯用一點。他晚膳用的少，夜間看折子餓了也不肯說，到底是傷身，您是父皇身邊的老人了，更要多勸着些才好。”

“哎。”孫合搖了搖頭，“老奴何嘗不是這樣勸着陛下，可陛下這幾年身子差，更是什麽都進的不香。禦膳房想盡了法子也是無功而返。”

“難為您還肯勸着一兩句了。”溫蕊向他行了個半禮，“若不是孫公公您時時留心着，父皇的身子用了天上的靈藥只怕也恢複不了這樣好。”

“殿下謬贊了，不過老奴本分，可萬萬擔不起殿下的禮。”孫合忙扶起了溫蕊。

正巧這時，金龍殿的殿門從裏面打開，露出孟恪逆光的身影。

孟恪弓身先向她行禮，才跨過門檻向外走來。

溫蕊則提裙向裏走去，擦肩而過時，兩人視線在空中短暫交彙，飛快地交換了信息。

殿內氛圍沉重地有些蹊跷，宣帝木然坐在龍椅上，沒什麽精神的樣子。

“父皇又不好好用晚膳了。”溫蕊拿過食盒，朝宣帝行了個禮，“兒臣請父皇的安。”

宣帝面前的條案上滿滿當當都是他素日吃得最多的菜肴，可動了筷的怕是不足三道。

“起來吧。”宣帝沒什麽感情地喚她起來，又解釋道：“只是沒什麽胃口罷了。”

溫蕊緩緩走近宣帝身側，将食盒中特意做的幾道點心擱在了宣帝面前：“父皇還記得麽，這道核桃酪是兒臣小時每次鬧着不吃飯時，母妃都會做的一道點心。現在兒臣長大了，不再鬧着不吃飯了，父皇卻和孩子似的不吃飯。”

宣帝看着面上撒了幾點花瓣碎和芝麻碎的核桃酪，再次開始回憶起往昔的時光：“朕記得。你母親做核桃酪的手藝極好，這些年六宮中仍無人能及。”

宣帝舀起一勺試圖往嘴中送，卻被溫蕊握住胳膊逼停了下來。

他面露疑惑地看向溫蕊。

溫蕊則回身從食盒中拿出一個勺子，當着他的面喝了一大口，才松開了他的胳膊。

“雖然兒臣從未對父皇起過暗害之心，但上次的事之後，兒臣有時卻不得不防。”她說罷跪伏在宣帝腳邊，“還望父皇不要怪罪兒臣失禮之罪。”

宣帝搖了搖頭，扶她起來：“朕上次若是懷疑你，也不會那樣輕易放你回去。”

“兒臣知道父皇願意相信兒臣的清白，但一日不能揪出這背後暗害之人，兒臣就要一日這樣做來自證清白。兒臣萬不能叫人利用着害了父皇，先前兒臣已經有過一次了，不能再有一次。還望父皇允準。”

溫蕊說得誠懇，宣帝一直皺着的眉終于略略舒展開來：“你是個孝順孩子，朕知道的。先前你毒剛清出體外，就讓孟恪把血送來入藥，父皇都看在眼裏。”

那時……她明明沒有放過血入藥才對，她當時還疑心過為何沒人來放血。

所以如今看來，只是孟恪沒有來放她的血而已？

溫蕊怔了怔，那孟恪每日送去的血又是哪裏來的？竟然還能不叫旁人發現？

“父皇快嘗嘗這個，待會兒涼了就不好了。”溫蕊一邊催促宣帝去嘗核桃酪，一邊暗自壓下心中浮出的疑惑。

宣帝本被孟恪所報的事煩的無心飲食，此刻卻被這甜滋滋的核桃酪俘獲了味蕾，一口氣兒用了好些。

“你這核桃酪做得雖不及你母妃，但也是頗為出色了。”宣帝拿過帕子擦嘴，滿是欣賞地看向一旁低着頭收拾食盒的溫蕊。

溫蕊笑笑：“若父皇喜歡，兒臣可以變着花樣給父皇做點心，這樣也算是全了母妃臨去前的一個遺憾。”

宣帝眸色一沉：“她……臨去時，還有什麽遺憾麽？”

“也沒什麽特別的。”溫蕊語氣低沉下去，故作無謂道：“母妃只是遺憾沒能把核桃酪給父皇一直做下去，做到自己頭發白了，脊背佝偻了，甚至容貌也衰老了，到做不動的時候，父皇還能記得她是三千佳麗裏哪個核桃酪做的最好的莊氏。”

宣帝唇角微微抖動，混濁的眼裏泛起一點點淚光。

“陛下，九殿下宮裏的人說是有要緊事回禀九殿下，托奴才來問一句殿下何時回去。”孫合握着浮塵，神色焦急。

“什麽事還非得回宮去說麽，叫進來回話就是了。”宣帝夾起一塊酥餅，咬了一小口掩飾自己的情緒。

孫合聽了宣帝的話揚手将雀枝喚了進來，雀枝附在溫蕊耳邊咕哝了兩句，溫蕊便向宣帝請辭。

“父皇，兒臣有要事在身，恐怕要先行告退了。”溫蕊低着頭行了個禮，站直身子就要走。

宣帝不悅地放下筷子：“什麽緊要的事，讓你這麽着急？”

“你來說。”宣帝指着雀枝的方向命她回話。

“禀陛下，是……是……”雀枝跪在地上，“是皇後娘娘喚殿下去鳳儀宮一趟。”

“這有什麽不能明說的，何必鬼鬼祟祟只說給你主子一個人聽。”宣帝笑了兩聲，“皇後這樣大張旗鼓地來請，朕還能不給面子麽，去吧。”

溫蕊微微仰起頭，看向宣帝的眼裏起了一層薄薄的霧，恭敬行禮：“兒臣知道了。”

主仆二人走了沒幾步，雀枝便回身又撲在了地上，含淚道：“求陛下救救我們殿下！”

“雀枝！你這是做什麽，快起來，殿前失儀是死罪。”溫蕊和阿銀忙去拽雀枝。

宣帝神色嚴肅起來，沉聲問道：“你們別攔着。你方才說什麽？”

雀枝把頭在地上叩得砰砰直響，而後回道：“奴婢方才說，求陛下救救我們殿下！”

“為何？”

宣帝的聲音冷得令人打顫。

雀枝頂住四面八方的壓力，才繼續說道：

“其實是皇後主子今日不知聽了哪裏的流言，非說雲妃和宸妃兩位主子和我們殿下勾結意圖謀害她同七殿下，已經請了雲妃和宸妃兩個主子過去鳳儀宮鬧了一個多時辰，聽說七殿下當即就劃了宸妃娘娘的臉，眼下，眼下便是要我們殿下過去赴刑。”

雀枝又磕了兩個頭，淚眼婆娑道：“可是天地良心，今日奴婢同主子一道從重華殿回來，雲妃和宸妃兩位主子是來找過我們殿下不假，可是主子好言好語勸離了她們也是路過小宮女們都瞧見的。我們主子怕給陛下添麻煩，死活不肯讓奴婢據實而告。若陛下此刻放了我們殿下去鳳儀宮，只怕……”

“只怕我們殿下回來便渾身一塊兒好地兒也沒有了。求陛下看在我們殿下給您放血入藥、又時時牽挂您的份上，暫時庇護她。”

雀枝兩行眼淚從眼眶滑下，“奴婢願意以死明志！”

言罷，雀枝便猛然往身側盤着金龍的柱子上一撞，好在溫蕊眼疾手快拉了她一把，才不至于當場斃命，卻也是撞昏了過去。

溫蕊忙喊人将她先送回沁竹宮，請太醫去看。

自己則跪在地上向宣帝請罪：“父皇息怒，都是兒臣不好，是兒臣教導下人無方。兒臣回去定重重責罰她胡言亂語的毛病，請您萬萬不要輕信了她的話。皇後娘娘視兒臣如己出，不過一時氣昏想弄清楚原委罷了，兒臣解釋清楚便沒事了。”

“罷了，朕也覺得皇後不是那樣的人。”宣帝揮了揮手，“你先去回她的話吧，至于那個丫頭，雖是護主心切，卻是嘴上沒分寸的，等醒了便送去東廠叫孟恪好好給她上一課。”

“兒臣知道了。”溫蕊顫巍巍地被阿銀扶起來，再次行禮告退。

宣帝閉上了眼，厭倦地揮了揮手。

他腦中回響起孟恪先前的一番話，孟恪說先前的中毒案查下去竟是表面一點頭緒都沒有。

除過他親自賞給溫蕊的貢茶似乎有被人置換過的痕跡，因為貢茶嬌貴，本該因當時沁竹宮無人看管生了潮氣，可他們拿回來的這罐則幹燥得很。

若不細想，自然覺不出異樣。

而有本事神不知鬼不覺拿一罐貢茶替換的，唯有掌管貢茶的人能做到。

偏偏，這掌管貢茶的不是旁人，而是皇後李氏的親侄子。

其中種種，宣帝都不敢再往下細想。

待溫蕊主仆二人的身影走遠了，孫合奉上新茶時，宣帝合上的眼才精明地睜開。

他握緊了拳，沖孫合道：“跟朕去看看。”