“督主，這天氣瞧着是要落雨了，您頭次來，不知道這明燭山上的路不平坦，再往上公主殿下的鸾車恐怕是上不去，奴才想着不若換了步攆去請殿下，腳程也可快些……”

孟恪看着天上正慢慢聚攏的烏雲，不鹹不淡應了聲“嗯”，底下人就麻溜地将鸾車換了後頭擡着的步攆，浩浩蕩蕩向明燭山頂而去。

路途到底還是比想象的更為艱難，一行人耗費了大半個時辰，才勉強登了上去。孟恪勒住缰繩時突然有些好奇，這樣的艱難生活她竟生生熬了八年麽？

這個她指的便是這明燭山上的九公主溫蕊。至于她為何好端端的不在皇宮待着，而是在這人煙罕至的明燭山上供奉國脈，他來前是有所耳聞的。

溫蕊的母妃莊氏曾豔絕六宮，是當今陛下的心頭朱砂，然而後宮中但凡是獨承恩寵的女子往往沒什麽好下場，莊氏自然也不例外。

她就像皇宮中驚鴻一現的昙花，短暫地綻放之後，在宮鬥中凄涼地咽了氣，将生前榮寵都化成一縷煙吹散了。

她年方七歲的女兒溫蕊，也很快被陛下厭棄，打發到這荒僻的明燭山來供奉國脈，一待就是八年。

而如今，孟恪垂下眼想，若非為了那一味藥引，他才犯不着來這兒遭罪受。

當今陛下自三年起，漸起咯血之症，精神一蹶不振之餘開始信奉些煉丹術士。不知是哪個道士進言，要陛下以陰性至親之血入藥，才可鎮|壓病邪，宮中女眷一位一位試下來，都是不見成效。

那道士又掐指一算，說這藥引必要取于受天地靈氣洗滌者才有功效，因而當今陛下才急匆匆遣他來迎明燭山上的溫蕊。

他縱是不想趟這趟渾水，也還是被一道聖旨釘死在了路上。他料想這些年溫蕊的日子不大好過，大約怨氣滿腹，少不得他從中周旋一番。

這些事情他原是做慣了的，沒什麽要緊。

然而他親眼看到溫蕊閉緊門窗的破敗院子時，他還是不由繃住了臉。

她這樣一個失寵被趕出宮的公主，脾氣也敢這麽大麽？

先前負責通傳的小太監吓得連滾帶爬跪在他腳邊，尖細的嗓音染上了哭腔：“督主饒命，奴才昨兒就知會過九殿下了，今兒一早便在山下迎您，實在不知……不知眼前這是個什麽境況……”

“糊塗東西！還不快滾去請殿下出來。”另一個老太監一腳踹在了小太監的心窩上，踹得他在地上打了個滾兒才顫巍巍爬去叩門。

小太監手握着銅環，還沒叩下去的當口，院子的門猛地一下拉開了，背着包袱的溫蕊正端直地站在門裏，孟恪等了半晌也不見第二個人的蹤跡，眉頭微微蹙起。

溫蕊圓圓地杏眼眨了眨，道：“別看了，沒有別人了。你就是司禮監的孟掌印麽？”

孟恪收回目光，俯身問安：“臣司禮監掌印孟恪，奉旨恭迎殿下回宮。”

“起來吧。”溫蕊答得極快，一轉身将早早備好的大銅鎖啪嗒一聲扣在門環上。事畢，還伸手推了推鎖好的院門，确定鎖好之後，朝身後神色各異的一行人道：“走吧。”

“殿下沒有侍女麽？”孟恪看着溫蕊單薄的身影，沒能掩住自己眼中的狐疑。

溫蕊頓了腳步，瞧了他半晌突然笑道：“你不會也是要我用銀子換個侍女來使喚吧？”

孟恪瞳孔一縮。

“如果你也打這個主意，那我可得告訴你，我連他們的銀子都付不起，你是司禮監掌印，要的數字我就更給不起了。”溫蕊搖了搖頭，“一個使喚丫頭一百兩銀子，這買賣倒是劃算的很，你們內臣這一塊油水這麽多啊？”

明燭山上為首的老太監撲通一聲跪在地上，死命地喊：“哎呦，我的好主子，您這說的是哪的話呀，奴才們何時說過這等目無尊上的話啊，您這可就是冤枉我們了……”

“冤枉？”溫蕊恍然大悟般點了點頭，“大約是冤枉。我的侍女病的要死了也找不來大夫時，您和您的徒弟也是這樣和我說的。看來這些年，我當真是冤枉您不少啊，那要不我給您賠個罪？”

“哎呦呦，冤枉，真的是天大的冤枉吶。奴才們自問伺候主子一向盡心盡力，何曾說過這樣的話啊。若主子瞧不上奴才們蠢笨也就罷了，何苦平日恭恭敬敬待着，臨走卻要反咬奴才們一口呢？您想想，您七歲到明燭山的時候燒的眼睛都睜不開，是誰親自把您背上了山，您如今這話不是在戳奴才的心窩子麽？”

溫蕊淡淡笑着，利落幹脆地賞了他一巴掌。

“托大拿喬說的就是公公這樣的人了吧？侍奉主子是你本分，如今你卻拿着自己的本分邀功，我倒不知平日真該你操心的分內事，你做了幾件？”

老太監似是被激怒了，全然忘卻旁邊還有一個只手遮天、殺人不眨眼的孟恪，捂着臉便惡狠狠地反駁：

“殿下是主子不錯，可什麽樣的主子好端端不住在金碧輝煌的宮裏，偏要住到這荒僻的明燭山來還要奴才說明白麽？您以為今日回宮就得了榮寵了？呸！這明燭山上下除了您那個不知是接您回去不過做個藥引子罷了，您自己還真擺上譜了？”

“掌嘴。”孟恪冷淡的聲音傳來，驚得老太監一身冷汗忙跪地求饒。

孟恪看也不看他，徑自為溫蕊引着上步攆：“如此怠慢主子的奴才在臣手下還沒有過，是臣失職讓殿下見笑了。”

話音剛落，他身後的幾個番子便将明燭山的大小太監們全部摁在地上掌嘴，四周只剩掌嘴聲和太監們細碎的嗚咽聲。

溫蕊回過頭瞧了一眼，欲言又止。

“殿下有話，不妨直說。”孟恪以為她是不忍心想給他們求情，這才裝模作樣問了一句。

哪知溫蕊望進他的眼裏，緩緩笑開：“聲音這樣輕，孟掌印是不給手下番子吃飽飯麽？”

“……”孟恪黑了臉，沉聲道：“你們都聽到了，再不把你們的看家本事拿出來，往後都可以不用吃飯了！”

得了孟恪的令，下手的幾個就再沒了顧忌，嗚咽聲很快就化作了撕心裂肺的哭喊，皮肉綻開的血腥氣也一點點漫過來。

溫蕊歪頭看着，她是很多年沒見過這樣的場面了，不過此刻卻沒有半點不适。

倒不是她心狠，只是他們中的哪一個，都算不上無辜。

她向來不是個以德報怨的人，更是從沒打算過為他們開口求情。這些年來他們對她的怠慢欺辱是真，她如今的火上澆油亦是真，勉強算是打個平手，兩不相欠吧。

“臣知殿下明燭山八年受苦良多，一頓責打定然不解殿下胸中怨氣，您只需點點頭，臣自然有法子叫他們苦不堪言。”

溫蕊卻眨了眨眼，淡淡道：“不必了，這就夠了。”

笑話，剛才嫌他手下的人下手輕了，現在卻說這就夠了。

孟恪垂下眼，這個九殿下可比他想的難纏多了。

溫蕊像是看不見孟恪的質疑，坦然地坐在步攆上玩指甲。

她前世就知道孟恪是個狠人，蟄伏在宮中八面玲珑，到最後她被扔出來做替罪羊了，他還能穩穩當當地在她二哥身邊繼續權傾朝野。

如今又生生地把她往套裏引，想拿住她苛待下人的把柄。可她心裏清楚得很，她就是不答應，這些人也活不過今天，她才不會上趕着讓他算計。

“只是還有一事要請孟掌印費心，我如今差個貼身侍奉的宮女，孟掌印看着指一個來吧。”溫蕊眯着眼，在一衆随行的宮女裏細細打量。

她記得，這一波宮女都是剛進宮就被派了這個差事，所以底子都還幹淨。與其讓回宮後不知根底的人來做事，倒不如先在這裏面擇一個。

孟恪目光一定，随手指了一個名喚“阿銀”的小宮女來，那小宮女盤着雙髻，巴掌大的一張臉看着奶裏奶氣，活像個孩子模樣，大約剛入宮不久的樣子。

她雖然還有些怯生生的，但看着是個懂事兒的。

溫蕊點了點頭：“那你以後就要跟着我了，先說好我這裏可不養別人的狗。”

阿銀對上溫蕊水汪汪的一雙眼，把頭埋得更低了：“奴婢是掌印指派的，定會盡心盡力伺候好主子。”

溫蕊無奈地嘆了口氣：“看來孟掌印平時過于嚴苛，把你們一個個都吓得不輕。”

阿銀不知所措地向孟恪望去，孟恪反倒氣笑了：“別瞧我，再瞧殿下怕是要疑心你是我安插的細作了。”

阿銀又福了福身道：“奴婢會好好做事的。”

溫蕊不禁莞爾拍了拍阿銀的肩，算是定了她的心。

“那就趕緊動身吧。落了雨路上就不好走了。”指揮着擡步攆的一行人浩浩蕩蕩往山下去了。

孟恪望着天上濃得化不開的黑雲，沖身後的番子們比了個噤聲的手勢，明燭山的大小太監們便立即被人捂住口鼻斷了呼吸，拖到後山的野林裏喂狼。

“怠慢主子，就是這個下場，都看清了麽？”孟恪轉了轉拇指上的翠玉扳指，“往後再有，便拖去東廠剝皮拆骨，磨粉落井。”

轟隆隆的雷聲陡然響起，緊跟着就噼裏啪啦地落下雨點，擡步攆的幾個侍衛得了溫蕊的令，很快趕進了驿站。