過了兩天, 姑蘇城中無人認領的屍首皆被搬至荒山空曠無人處，一把火焚燒了個幹淨。凡染病之人都被送到城北八仙觀安置，日夜有大夫好生照料。

孫靈陌開了防疫方子, 讓鄧吉祥那些衙役挨家挨戶分發下去, 防止病情擴散。

百姓們從門裏探出頭，看着蕭索死寂的姑蘇一點一點恢複了生氣, 知道朝廷并非如坊間所言棄了他們，漸漸地便打開院門出去走動起來。

孫靈陌在行館對着棺材鋪裏拿回來的酒研究了兩日，總算搞清毒裏所有成分。只是那人煉毒手法十分詭異, 先在肺痨病人身上種了鈴蘭, 植入蜈蚣, 經由九九八十一天培育，最後生生把病人肚腹切開，由肝髒之中提煉毒苗。

此毒引發的時役比之肺痨嚴重百倍, 若她無法在一月之內找出解毒辦法，那些染疫城民恐怕就撐不下去了。可她如今一點兒頭緒也沒有，這毒狠辣決絕, 不知該從何下手。

以前她多少有點兒自得，覺得自己的醫術已經算是很好。可到這個時候她才發現, 原來她所學到的還很淺薄，她救不了的人還有很多。

試藥之人已被韋德送來, 那人臉色蠟黃，雙頰凹陷，至少已病了半月有餘。中毒者大多不過五日就會氣絕身亡，此人撐了這麽久，卻還心脈平和，氣息穩健, 似是有人在拿藥一日日将他吊養。

孫靈陌便問他：“你可是吃了什麽藥？”

還未聽到回答，就見昨日在成記棺材鋪裏見到的小兒推門闖了進來，拿石子惡狠狠砸她，邊砸邊道：“你這個壞人！不許碰我爹！”

病床上的男子立即出聲呵斥：“小粽子，不許胡鬧！”

小兒道：“爹爹，她要害你，你快走，這有小粽子擋着呢！”

“哎呦，真是對不住，”申姜袅袅婷婷走了過來，把小粽子往懷裏一拉，抖掉他袖中石子，對孫靈陌道：“姑娘別惱，我這孩子不懂事。官府來人跟我說了，姑娘是宮裏來的大夫，要找人試藥。先頭送來的五百兩銀子我已收到了，算這死鬼有良心，還知道給我們娘倆掙點傍身錢。姑娘想怎麽試就怎麽試，不用顧慮。試成了我們有一千兩銀子，治死了我們有五千兩銀子，夠我們娘倆花三輩子的了，怎麽算都是我們賺了便宜。生死狀我已簽下，若這死鬼真是命裏無福，活該死在姑娘手上，我也絕不會找姑娘麻煩。”

小粽子一張臉憋得通紅，張嘴往自己娘親手上咬了一口，跑到孫靈陌身邊掄胳膊一頓亂打，嘴裏喊着：“你這個壞人！把錢都拿走，我不要你的臭錢！我只要我爹爹！”

韋德被吵嚷聲吸引過來，派人将小粽子拉開，連同申姜一起請出府外。

申姜把哭鬧不止的小粽子高高抱起，邊往外走邊輕聲哄他：“回家娘給你做糖葫蘆吃，你想吃多少就吃多少，怎麽樣？”

小粽子哭道：“娘親，我以後再也不吃糖葫蘆了，你把爹爹接回家好不好？”

等人都走得沒影了，孫靈陌問男子：“你就是成仁？”

男子微微點了點頭：“孫大夫的大名，在下早有耳聞。成仁有罪，姑蘇的時疫是由我而始，須得由我結束。姑娘不必心軟，盡管在我身上試藥。若我不幸死了，也是死得其所。”

孫靈陌道：“我會盡量保全你的性命。只是試藥乃九死一生之事，你可真想好了？”

成仁道：“每天這樣人不人鬼不鬼地活着有什麽意思，不如賭上一把。若賭贏了，不僅我撿回了一條命，還能救半城百姓。若輸了，不還有那五千兩銀子嗎，夠我老婆孩子花銷了，何樂而不為。申姜總罵我沒本事，沒讓她跟孩子過一天舒坦日子。如今我遭此橫禍，即使孫大夫沒找我試藥，我恐怕也是活不長久。若能在臨死前給申姜留下筆財物，也就不枉她一個富家小姐，肯屈尊嫁給我了。”

孫靈陌道：“既如此，你現在告訴我，從你染病開始，都吃過什麽藥？”

“哪裏吃過什麽藥。那些大夫開的方子根本一點兒用都不管，否則全城百姓也就不會死這麽多了。”

“那你又是如何撐到現在的？”

“我不知道，或許是我這條命賤得厲害，閻王都不屑收。”

“你娘子每天都給你送什麽吃的？”

“不過是些農家小菜，絲瓜蛋湯，滑炒藕片，荸荠梨羮之類的。最近生意比較好，多掙了幾兩銀子，她每隔一天都會買條黑魚回來，給我熬碗片湯。”

都是清熱敗火的藥，潤物無聲中吊住了成仁性命，防止病菌擴散。

孫靈陌沒再問什麽，喂他喝了碗藥，觀察其氣息走向和脈象變化，過兩個時辰又喂他喝下另一碗，拿銀針封其眉沖穴。

晚上去了成記棺材鋪，申姜正哄自己孩子睡覺，一手輕輕拍着小粽子，在他耳邊柔聲唱搖籃曲。好不容易哄他睡着了，把他抱到裏屋床上輕輕擱下。

再回來時，冷不丁看見孫靈陌站在門口，她唬了老大一跳，說道：“悄沒生息的，我只當是個鬼呢。這大晚上的孫大夫不好好研究疫病，跑到我這棺材鋪裏做什麽？”

“你們賣壽材的，還會怕鬼啊。”孫靈陌走進來，對她道：“老板娘，有幾個問題我想不明白，特來向您請教。”

“孫大夫說笑了，我一個婦道人家，能知道什麽，值得你來請教。”

“那可就多了，”孫靈陌走到黑沉沉一口棺材前，屈指敲了敲，聽裏面的回音：“比如絲瓜涼血，蓮藕清熱，荸荠與梨合煮可補脾散淤。只是我不太明白，川烏頭乃性熱之物，申夫人為何把它放在醬菜中做防身之用？”

申姜扭頭看了她一會兒，突然笑了：“孫大夫鼻子倒真靈。”

孫靈陌道：“我知道你也是學醫之人，成老板之所以活到現在，全是你食療在起作用。若你能指導一二，靈陌感激不盡。”

申姜擰了一把抹布，過來擦棺材上落的灰：“孫大夫嚴重了，我不過是幼時在家父醫館玩過幾年，看他給人開方治病，耳濡目染下記了些藥理而已，如何能在孫神醫面前賣弄。若我當真有這本事，早就把成仁的病治好了，何必把他送去試藥。我雖然确實貪財了點兒，可良心還是有的，不會眼睜睜看着我孩子父親去送死。”

“可也确實是你用藥膳吊住了他的命，若非有你暗中調養，他現在恐怕連屍體都爛了。”

“我只能保他三年無虞。”申姜看着眼前的棺材，臉上至始至終沒有多少起伏：“一點兒雕蟲小技，你以為你學會了，就能救得了姑蘇百姓嗎？這病有多厲害你比我清楚，我勸你一句，既找不出解決之法就趁早離開，別在這裏做無用功。為了我們這些卑賤之人，實在是不值當。不過就是一個小小的姑蘇而已，就算哪天滿城的人都死絕了，這中原依舊是一片花紅柳綠，天下依舊是皇上手心裏的繁華盛世。你又何必執着，非要救這些必死之人。”

孫靈陌道：“我既然來了，就是要救人的。還請申夫人看在成老板面上，賜教一二，靈陌不勝感激。”

申姜看着面前這個瘦弱無比的女子，良久輕嘆一聲，緩緩在椅子裏坐下來，說道：“川烏頭煮化拌入澤蘭根，可防邪風入體。”又對她道：“你還想問什麽，我若知道的，一定告訴你。”

自此孫靈陌但凡有空總會跑來棺材鋪，向申姜讨教食療之法，邊聽邊拿筆在紙上記載。

申姜見這丫頭雖然醫術超絕，卻是一份赤子之心，從不驕傲自大，在她這個民婦面前也總是以師長之禮待之，實在難得。

她想起自己父親臨終前告訴過她的話：“你是個好苗子，可惜總不把人命二字放在心上，這樣的人總是安于現狀，停步不前，任憑你再聰明也終不得大成。可惜我治病救人一輩子，沒找到一個可接我衣缽之人，申氏這門醫術終歸是要絕後了。”

如今她看着眼前年輕鮮活的女子，一雙眼睛裏藏着的是無有盡頭的求知欲，心心念念八仙觀裏那些與她毫無幹系的病人。

若爹爹晚去幾年，看到她，或許會了卻一生夙願，傳下衣缽。

自來了姑蘇，天總是陰恻恻的，時不時一陣陰風刮過，終日不見太陽。

趙辰軒每日奔波，在外面安頓災民，帶人除疫。

孫靈陌待在藥房裏，桌上燃着長明燈，分不清白天或是黑夜。

幾天過去，她冥思苦想下研究出幾道藥膳，只要堅持服用，可保百姓不受疫病侵害。

趙辰軒立即着人挨家挨戶散發藥膳方。百姓們半信半疑照着方子每日用餐，慢慢發現果然有用，竟是真的沒有一人再染上時疫。

過了幾天，開始有賣果子的貨郎挑着擔子沿街叫賣。再過幾天，又有茶樓酒肆開門營業，城中漸漸恢複往日生氣。

只是城北八仙觀裏仍是一片愁雲慘淡，疫民們每日被病痛折磨，朝不保夕。

眼見病人情況一日比一日糟糕，熙熙攘攘兩千餘衆，總不能眼睜睜看着他們死。孫靈陌只得繼續沒日沒夜把自己關在藥房裏，翻遍所有醫書，絞盡腦汁，要找出一個治好百姓時疫的法子。

可無論她再怎麽疲累，每到傍晚，總會給趙辰軒做一兩道藥膳，親眼看着他吃下去。

一日晚間，鄧吉祥在藥房裏找到她，對她道：“八仙觀有位教書先生病情惡化，恐怕就要撐不住了，孟大夫讓我接你過去。”

她回屋背上藥箱，随鄧吉祥匆匆趕去。

原先香火鼎盛的偌大道觀如今住滿災民，到處是呻/吟哀嚎之聲。面色晦暗的男女老幼躺在院中，雖有朝廷指派的大夫日夜小心照料，仍是消瘦得厲害。

孫靈陌穿過一盞盞閃爍不定的燈火，走到最裏面的袁夫子床前。

袁夫子正直愣愣躺在床上，雙眼發直，四肢僵硬，已是只有進的氣，沒有出的氣。

孟殊則把情況跟她大概說了下，她走過去扶了脈象，發現此人心火亢盛，脈律不齊。當即拿出一把刀來，在他手心劃了一道，放出小半碗血，搗爛幾株忍冬給他敷在傷處。

又在他背上施了幾針後，袁夫子突然咳嗽一聲，吐出口濃痰來。他睜眼看着如豆一點兒燈火，恍惚覺得自己方才已往黃泉路上邁過一只腳，卻被不知哪路神仙給硬生生拽了回來。原本沉重無比的身體此刻輕快不少，呼吸漸趨平穩。

他看着面前正收針的女大夫，說道：“是你救了我？”

鄧吉祥搶着道：“便是她救了你。你不知道，方才你都要斷氣了，是這位神醫妙手回春，三兩下的就把你給救活了。”

袁夫子見她年紀輕輕，又是一介女子，竟有如此醫術，一時有些不敢相信：“我還以為這次我一定熬不過去，方才都在黃泉路上看見我娘子和一雙兒女了，不曾想被你救了。”

孫靈陌問他：“他們也是這次時疫裏沒的？”

袁夫子搖了搖頭：“是三年前被一夥羌褐人拿亂刀砍死的。”

“羌褐人？”孫靈陌聽不明白：“怎麽會被羌褐人殺了？”

袁夫子道：“羌褐人向來無法無天，野性難馴，根本不把官府放在眼裏。那年他們前腳殺了人，後腳就跑得無影無蹤了，衙門也拿他們沒辦法。可恨我那天在學堂授課，沒及時趕回來，否則我一定拼了命把那幾人殺了，為我妻兒報仇雪恨。”說着咳嗽起來。

孫靈陌讓他吃了藥，囑咐這裏的醫士早晚讓他喝些薏米蓮子羹。

等回了行館，聽說皇上有事找她，便随韋德一道去了書房。

屋內趙辰軒正坐于書桌之後伏案寫着什麽，燭火在他棱角分明的臉上晃過細碎的影子，映照出他一雙眼睛黑得彷如夜色。

正是有些呆愣，趙辰軒突然擡起頭來，逮到她躲閃不及的目光：“怎麽不進來？”

孫靈陌這才擡腳朝他走近幾步。

聽他問：“人可救活了？”

“是。”

“想出辦法治好那些災民沒有？”

孫靈陌有些心虛：“沒有。”

趙辰軒看到她臉上深深的疲憊和自責，因為多日來睡眠不足，眼下開始發青。她本就清瘦，在宮裏的時候他常找各種借口讓她多吃東西，好不容易養起來的一點肉，這幾天迅速地消耗下去，整個人更顯單薄。

“你不用急，”他放軟了口氣，過去把她拉到餐桌前坐下，說道：“盡力就好。”

桌上擺好了晚膳，可她實在沒什麽胃口，努力吃了些，到最後實在咽不下去。

趙辰軒見她吃得艱難，沒再逼她，只是讓她又喝了半碗湯。

她見時間不早，又要回藥房。

趙辰軒叫住她，喉結滾動了下，說道：“疫情已經控制住，我們不能再在這裏耽擱太久。”

後面的話他頓了許久才說出來：“最多十日，若十日後還是救不了那些已經染疫的城民，朕只有賜他們一死。”

孫靈陌果然被他的話吓到，她難以置信地看着他，耳邊仿佛有驚雷乍響：“你說什麽？”

“如今疫情已經控制住，所剩的，不過是兩千疫民而已。你既治不好他們，朕也沒時間在這兒耗下去，只能拔草除根，永絕後患。”

自古帝王多冷情，為大多數人的利益，犧牲少數人的利益，這是他們自小被灌輸的權衡之道。

孫靈陌知道他既把話說了出來，便定是經過深思熟慮後的決定。她現在能做的，只有在這個時間內研制出解藥。

她便低了頭，說道：“十日之內，我定拿出解藥。”

兩日過去，解藥一事還是毫無進展，只能劍走偏鋒，在藥裏加了味性烈無比的麻黃，先讓成仁服下，以觀後效。

眼看成仁端起碗來，就要一飲而盡，她攔下道：“這東西或許是解藥，可更有可能是毒藥，你真的要喝嗎？”

成仁卻是笑了笑：“死生有命。孫大夫，是我自願要來試藥，即使我真的沒撐過去，你也不要自責。”

眼睜睜看着他把藥喝了下去。

後幾日成仁狀況有所好轉，脈象趨于穩定。小粽子偷着跑來看他，搬個小凳子站在窗外伸長脖子張望。

看見爹爹被孫靈陌拿長長的針紮了三四十下，小粽子咬着牙想撲過去咬她，被申姜拎着後脖領子帶回了家。棺材鋪忙起來的時候娘親顧不上他，一個不留神他又跑了過來，含着兩泡眼淚扒着窗戶給爹爹背三字經。

“人之初，性本善，性相近，□□……”

小孩朗朗的嗓音飄蕩在窗邊，成仁身上一個個爛瘡便不痛了似的，在軟糯的書聲中一點一點愈合。

孫靈陌每日過來記錄脈案，研究藥方，正是以為不會再有什麽問題，誰知第五天早上，剛喂成仁喝下藥去，卻見他渾身抽搐，口吐鮮血，兩眼一翻暈了過去。

孫靈陌吓得扔了藥碗過去把脈，手忙腳亂下也不知在他身上紮了多少針，灌了幾碗藥湯，好不容易才把他一條命救了回來。

她不敢再在成仁身上試藥，腦中不斷回想成仁差點因她而死的那天。

自學醫以來，她手底下無一條人命。現在兩千餘人被疫病所荼，她卻是束手無策。

春寒還未過去，一入晚間，夜涼如水。

她坐在屋中怔怔發了會兒呆，扭頭看見桌上擱着的酒壇。

門突然吱呀一聲被人推開，韋德端着飯菜走來，把菜給她放在桌上，出言勸慰：“孫大夫，先吃點東西吧。你看看你都瘦成什麽樣子了，再這樣下去，你先撐不住倒下了，到時候城裏那些百姓還有什麽盼頭？”

孫靈陌愣愣看着那個酒壇，沒說什麽。

韋德繼續道：“你已經做得很好了，自你來了姑蘇城，救治的百姓沒有一千也有八百了，又拿幾道藥膳控制住了疫情。城裏現在已經有人供起了你的長生牌位，每日三炷香不斷。做到這份上，還有什麽可自責的。就算八仙觀裏那兩千餘人全都死光了，那也是他們的命數。哪個凡人不會死，死了地裏一埋不就行了，中原還是這個中原，哪也沒少一塊，哪也沒缺一塊。”

他把飯菜往她面前擱了擱，說道：“還是先吃點東西。”

孫靈陌聽着他的話，拿起筷子，作勢要吃飯。

待他走了，她把門關緊，起身走到在成仁家裏找到的那壇子酒前，給自己倒了一杯。

藥房的門關了兩日，不許任何人進去。飯菜送到門口，到了晚上空盤子送出來，仍是看不見任何人影。

韋德在外頭覺得奇怪，濡破窗紙朝裏瞧了瞧，只見屋裏的爐子上咕嘟嘟熬着藥，西面房門緊閉，看不見孫靈陌人影。

韋德覺得奇怪，琢磨着要去告訴皇上。偏巧路上碰見朱紳，被使喚去城門接批藥材。

回來時天已黑透，他惦記着孫靈陌，在藥房前探頭探腦了一會兒，湊近窗紙往裏看。

藥房裏爐子上的藥已經喝光，碗裏剩一點兒藥渣。西隔間仍是緊閉，瞧不見裏頭人影。

他不放心，揚聲問裏頭的人：“孫大夫，怎麽不開門？別給憋悶壞了。前幾天我見你讓人把成仁給送回了八仙觀，可是解藥做出來了？”

屋裏過了一會兒才響起孫靈陌的聲音：“就快了，你別再來煩我，把我思路都打亂了。”

聲音乍聽之下還算正常，只是微有疲憊。韋德只道她是煉藥累着了，知道她一向比誰都倔，勸也勸不動，只好搖了搖頭回屋睡覺。

第八日，孫靈陌仍是沒有踏出房門一步。

韋德在門外守着，越想越覺得有些不對勁。正是要向趙辰軒禀報，卻見他已冷着張臉大步走了過來，伸起一腳踹開房門。

屋子裏滿是藥味，煙霧騰騰雲煙缭繞。即使如此，趙辰軒仍聞見了隐約之間的血腥氣。

他推開西隔房的門。

西隔房裏，孫靈陌一動不動躺在地上，嘴裏流出的血染紅了半張臉。

第九日，孫靈陌醒了過來。

她來不及向怒氣騰騰眼看就要火山爆發的趙辰軒解釋，一骨碌從床上爬起來找筆墨紙硯，邊找邊說：“我已想出辦法來了，原來此病關鍵，乃在一味夏枯草。快給我紙筆！”

七日後，八仙觀兩千餘百姓病愈而歸，奔赴家門與親人團圓。又拿上家裏最值錢的物事紛紛攘攘來了行館，擠擠挨挨跪了一地，叩謝孫靈陌救命之恩。

孫靈陌的病差不多已經養好，正在屋子裏慢吞吞地喝一碗粥。

她隐隐聽見外面的拜謝聲，已經過去很久，那些百姓仍沒有走。

趙辰軒推門進來，看她沒吃多少東西，只是喝了些粥而已，以為她是身子還沒養好，過去拿手背拭了拭她額頭，說道：“是不是還不舒服？”

他的手溫熱，貼上去的力度很小，仿佛生怕弄疼她似的。

她擡眸看着他，說道：“沒有，我已經好了。”

“那怎麽不吃飯？”他在她身邊坐下來，耐心地哄：“好歹吃幾口菜。”

她怕他擔心，拿起筷子又吃了些。

如果不是她病一場，現在他們已經啓程回京了。趙辰軒不能在外面耽擱太久，京城還有一大堆事等着他去做。

她就問他：“我們什麽時候回去？”

趙辰軒道：“後天。你不是還沒在姑蘇好好玩過嗎，我帶你去玩一天。”

姑蘇已經恢複正常秩序，她确實挺想去看看。聞言道：“那我得多吃點，明天才有力氣玩。”

趙辰軒笑了笑，笑意很快又消沉下來，一雙眸子暗沉。

他無聲看了她一會兒，終于認真地道：“靈陌，以後別再做那麽危險的事。”

孫靈陌刻意回避着他的眼神，說道：“我是有九成把握才會自己試藥的。”

“既然如此，你可以讓我來試。”

他的語氣波瀾不驚，如在說着一件微不足道的小事。

孫靈陌緩緩擡起頭，看着他。

眼前的男人五官分明，臉部線條淩厲，天生一股拒人于千裏之外的寡涼。可是現在，卻莫名地溫柔起來，連一雙向來清冷的眼睛都仿佛含了情意。

好像過了很久，又好像剛過去短短的幾秒。

又聽到他說：“你能不能，別總是讓我這麽心疼你。”