在伯爵一家快樂的度過聖誕節的時候，丁格爾鎮上也迎來了有史以來最大的人潮。

丁格爾作為距離薩丁森堡最近的小鎮，以往從城堡過去，即使一路都是平原，但因為路況和田地的分布問題等，駕馬車的車程需要兩個小時左右。

但自從建築隊重新規劃路線，并修成寬敞好走的水泥路後，這車程就快了，基本上按照馬車的平均速度五十分鐘就從一頭跑到另一頭，這還是為了防止馬匹跑太快在路上打滑和路面太硬造成馬匹損傷的緣故，如果有急事，沿着着馬路旁邊未澆築水泥的多餘土路直接駕馬而行，這個速度還能更快。

不過一般情況下，大家還是願意慢悠悠的架着馬車走的。

今天從薩丁森郡出來的馬車上都裝滿了人，大人小孩，男女老幼都有，一個一個都穿着厚實的衣服，坐在馬車上興奮的聊着天，踏出莊園大門處時，看着那些守衛問也不問直接給他們放行，其中很多人臉上的笑容還會更加深刻，而這些就是莊園裏的農奴了，裏面甚至還有很小一部分的奴隸。

運氣很好的是，昨晚還在下的雪今天終于停了，天上還出現了冬天難得的太陽，于是雖然路面不太好走，但他們至少不要頂着風雪外出了。

漢克帶着奇米也坐在馬車裏，身邊是平時一起學習的小農奴們，他們今天也被放了假，不用工作也不用學習，大家前一天就把自己存下來的錢都翻了出來，偷偷躲在被窩裏點着錢，想着今天要出來買些什麽，玩些什麽，一個個興奮的睡不着覺。

漢克沒去過丁格爾鎮，但他聽其他的農奴說過那兒以前是個很普通的小鎮，鎮上只有一些買東西店鋪，不怎麽熱鬧，當然，現在那邊往來的人多了，慢慢就繁榮起來了。

可是再怎麽繁榮，也不會比王都繁榮吧，漢克想起自己曾經幾次跟着那些壞蛋去奴隸市場的路上所看到的那些屬于中城區和上城區的繁華街道，再想想自己這些人一路被送到薩丁森的路上時不時會停下修整的那些普通小鎮，覺得丁格爾鎮大概後後者一樣，頂多就是外來商人可能會更多一些。

真遺憾他們上次路過那兒時并沒有停留，不然就知道丁格爾鎮是什麽樣的地方了。

不過雖然知道大概不是個特別有趣的地方，但漢克依舊和其他人一樣期待着這次的出行，畢竟這是他們來到薩丁森郡後第一次被允許離開莊園。

一路上弟弟奇米都在和他叨叨絮絮的說着等下到了丁格爾要去做什麽，也不知道他從誰的口裏聽來的，說今天丁格爾鎮會特別熱鬧，有好多好吃的東西，所以一直在期盼着能早點到地方。

倒不是說他們平時吃不飽吃不好，只是孩子嘛，對于好玩的好吃的總是特別執着，買玩具對他們這樣的孩子來說是非常奢侈的，但吃點好吃又便宜的東西，總是可以的吧。

遠遠的，他們就看到了坐落在湖畔邊的丁格爾。

漢克對比了一下年初從這邊路過時看到過的場景，時隔太久，又只是匆匆路過，他也不知道這裏到底有沒有變化，但或許是因為此時銀裝素裹，這個冒着袅袅炊煙的小鎮在他感覺裏好像确實是不太一樣了。

這種感覺，在他們的馬車因為前面馬車太多，不得不停下來的時候而越發深刻了。

駕車的馬車夫看了看前面還有堵了有幾十米的馬車，很是意外，這條馬路修的很寬，可以同時讓四輛馬車并排同行，已經很少會出現堵車的情況了。

而且遠遠看去，堵住的應該是鎮口的位置，并且只限于他們這個方向從他邊上離開的馬車就沒有出現堵車的情況。

難道是出車禍了？

車夫一點着急，他的馬車上除了人還有不少貨物，本想着趁着今天人多，送完貨再去莊園那邊多跑兩趟多拉點人賺些錢，這麽一堵，還不知道要等到什麽時候。

他轉頭看向邊上一連同他不是一個方向的馬車從鎮上那邊過來，車夫也是他認識的，連忙開口高喊：“嗨馬克，前面出什麽事了，怎麽這麽堵？”

迎面而來的馬車車夫聽到他的聲音，稍微放慢了速度，也朝他喊了一句：“沒出事，就是去鎮上的人太多了，把路都給堵了，好多馬車進不去，就只能等着了，你要是沒拉貨，就把人放這兒讓他們自己走後面的路吧，從這裏掉頭還方便點。”

丁格爾原本只是個普通小鎮，鎮上的街道不算寬敞，勉強就夠兩輛馬車并行的，自從薩丁森開始發展，這裏的人越來越多，原本的道路對于往來的人來說就不怎麽寬裕了，之前還出現過小攤販在街邊擺攤導致馬車無法正常行駛的情況，那之後鎮上不得不禁止人們在街邊擺攤，而是專門在鎮子的旁邊新建了一個農貿市場，先擺攤的，想買東西的都可以到那裏去，這樣一來，鎮子裏的道路才勉強恢複了暢通，但偶爾，遇上伯爵大人的工廠商店購買原材料和交付商品的時候，往來的大型商隊商人車隊還是能讓這路堵上一段時間。

而今天，則是前不久聽說伯爵大人給工人農奴放假，讓他們今天可以自由出入莊園的商人們在發現商機後當機立斷的調派了更多的貨物來，想在今天賣個好價錢，于是這幾天往來送貨的馬車比平時更多，加上大量的領民聽說今天這邊很熱鬧，都特意跑來湊熱鬧，于是就出現了現在的情況，堵車。

車夫聽了同行的話，很是無奈，他的車上可也有貨物的，這麽一來他想掉頭也不行，得慢慢等着了。

他車上以及其他馬車上的人都聽到了那位同行的話，于是只是搭車的乘客就都從馬車上下來了，反正也就幾十米的路，他們自己走過去就是了。

車夫也不攔着他們，車費都是在上車前付了的，乘客可以随時下車。

漢克牽着弟弟從馬車上下來，除了錢，他們還帶了一個麻袋來，裏面并沒有裝東西，而是他們準備用來裝買回去的東西的。

漢克牽着弟弟一邊走一邊盤算着他們要買的東西，現在孩子們是住的集體宿舍，四個孩子一間房間，房間裏除了一張單人床外，各自還有一個可以帶櫃子的桌子，大家的私人用品都是統一分發的，衣服鞋子是按着季節分發的，兩套薄的兩套厚的，薄的一年四季都可以穿，厚的則是冬天套在薄衣服外面的，方便他們自己歡喜。

不過孩子們都在長身體的時候，女孩們還好，她們發育比較早，這個年紀即使長也長不了多少，但男孩們不一樣，半年的時間，衣服往往都短了一大截，最重要的是鞋子很多不合腳了，哪怕一開始給他們做衣服鞋子的時候，都是特意做大一些的，但架不住有些人生長太快。

漢克就是這樣，他到薩丁森快一年了，因為營養跟上了，原本瘦瘦小小的人這近一年裏身高猛地上蹿了5英寸（12.7CM），現在都有五英尺三英寸（大約一米六）高了，鞋碼都大了兩個號，他原來的鞋子就有點緊了，走起路來腳特別難受，漢克等不及想買雙新的。

另外還有一些生活用品，他知道伯爵大人一家都很愛幹淨，所以想把自己和弟弟都打理的幹淨一些，這樣下次挑人的時候，說不定他們就會被選上了。

這也是奇米打聽來的消息，而且是從教導他們劍術的騎士侍從那兒，奇米的劍術天賦很不錯，那位騎士侍從很看好他，所以偶爾會跟他說一些小消息，而這些小消息奇米都會偷偷告訴漢克，這次聽到的，就是開春的時候城堡會從他們這批小農奴裏選人到城堡裏當仆人。

這個消息一出來，漢克就激動了，他們這些小農奴經常會去城堡那邊辦忙幹點活，雖然他成了小老師以後就沒去過了，但其他沒被選中的人還是會去，回來也會說不少城事，漢克聽多了，自己就總結出城堡缺人這一點，而之所以缺人，就是那些仆人中能力高的會被伯爵大人看重，然後分出去幫他做其他事，像是現在幾個工廠的負責人，聽說以前都是城堡的仆人，還有伯爵大人專屬的商隊、稅務官和其他的管事，裏面都有以前是仆人的人。

如果城堡要招人，他覺得這會是個很高的機會，從仆人做起，如果能得到重用，以後說不定就能成為伯爵大人的心腹，就算沒那麽順利，等他年紀到了同樣可以參加公務員考試，兩邊一起努力，總會有一邊能成功的吧？

所以為了這個可能的選人，漢克私下裏廢了不少心思，除了積累知識外，他還特意模仿大人們的言行舉止，他們的任課老師一開始是琴，那是城堡的女仆，她的很多舉止都是他模仿的對象，但他也知道男仆和女仆是不同的，所以漢克的主要目标是模仿馬修神父，甚至偶爾還會去請教他一些問題。

也不知道馬修神父是不是看出了什麽，不過漢克覺得應該是看出來了，他每次笑起來都有種看透了他的感覺，那種洞悉又了然的神色，一定是猜到他的目的了。

不過漢克也不覺得被看透了有什麽不好，他是光明正大的想往上爬，又不是要作奸犯科，怕什麽呢，不僅不怕他還拉着弟弟一起去請教，反正神父雖然猜到了，但也沒拒絕他的請教，甚至還主動幫他戒掉一些不好的壞習慣呢。

經過一段時間的努力練習，漢克看起來都不像是以前在下城區坑蒙拐騙的小混混了，反而像是有些家底的人家養出來的孩子，雖然生澀，但看起來就是經過一段時間良好教育的樣子，是那種別人看了就會喜歡的樣子。

而他的弟弟奇米在這點上就差了一些，不過進步還是有的，用騎士侍從的話說，他看着就像是個以後要當兵的樣子。

一文一武的發展，在兄弟倆自己看來，是很不錯的。

心裏想着事情，也沒耽誤他們走進鎮旁的農貿市場，本來他們更想去鎮裏面逛逛，看看伯爵大人的店鋪，即使買不起，在門口看一眼也是好的，但那邊路都堵住了，他們還是不要去湊熱鬧了。

而且，農貿市場這邊，明顯更熱鬧啊。

因為是聖誕節的關系，雖然以前大家不會像今天這樣過節，但這次因為伯爵一家的重視，鎮上這邊也學着城堡那邊用槲寄生裝飾城鎮的每一個角落，到處都挂着帶着紅果的槲寄生，紅紅綠綠的顏色在這下了雪的冬日裏特別顯眼

丁格爾鎮派了大量的人數來維護次序，所以現在鎮上人雖然多，但并沒有亂，市場裏的人來人往，維護次序的人還會站在路邊舉着喇叭一樣的東西對着大家大聲喊注意安全，不要擁擠，小心小偷之類的話，所以大家都很自覺的捂好自己的錢袋，免得招了小偷。

這點漢克是深有體會，以前遇上這種人多的地方，就是他們這樣的小偷下手的好機會，但現在，他不會那麽做了，他牽着弟弟，昂首挺胸的走到一個攤位前，為自己和弟弟一人買了一個三明治。

三明治的面包片是黑面包切片，但是裏面只有麥麸和面粉，沒有麥殼也沒有參入沙子小石頭，所以吃起來也不會硬邦邦的咬不動，只能說口感有點粗，而面包中間夾着腌制的蔬菜和一小片薄薄的熏肉，配料一般，但是制作三明治的人手藝不錯，不然也不敢在這裏賣這個，而且生意還不錯了，所以味道還是不錯。

當然，價格也很實惠，因為今年薩丁森郡的小麥大豐收，麥子的價格有一定的下降，黑面包本來就是平民們經常吃的食物，加上熏肉和腌菜，一塊三明治也就一個銅幣，他們也能買得起。

吃掉了三明治，兩個半大的小子還是意猶未盡，他們農奴是沒有早餐的，大家都習慣了自己留一點食物早上餓了吃點，中午才是一天中的第一餐，但小農奴們都是孩子，但漢克沒有藏食物的習慣，他以前都是有什麽就立刻和弟弟一起吃了，不然留下只會便宜了其他人，所以早上起來到現在都沒吃過東西，而他們從莊園出來做了一路車，真的是又冷又餓了。

漢克和奇米都不打算在中午前回去，所以午餐他們得自己在外面解決，當然，漢克沒打算把錢都花在吃上，他有很多東西要買。

他拉住想往下個賣食物的攤位跑的弟弟：“我們先去把東西買好，再吃飯。”

奇米依依不舍的跟着哥哥，先去買了一雙合腳的鞋子，漢克特意挑了一雙鞋子表面有些瑕疵，但穿起來很保暖的鞋子，這樣的鞋子可以有一定的優惠，他再努力講個價，僅用了三個大銅幣兩個銅幣的價格就買下了這雙鞋面的皮子因為不小心碰撞而擦壞壞了一小塊的鞋子。

他的積蓄只有兩個銀幣，都是漢克當小老師得到的報酬，他們這些小農奴因為年紀小，繳的稅比大小小，他每天都要去上半天課，一半算是服役一半也是可以得到報酬的，不過因為自己還要上課，所以這個報酬要扣掉一部分，伯爵大人每個月會給他這樣的小老師四個大銅幣，當了差不多半年的小老師，他的錢都在這裏了。

買了鞋子，他們又去買了可以清洗幹淨身體的肥皂，肥皂比香皂便宜，但一塊也花了他一個大銅幣，不過花錢最大頭的是他咬牙買的一瓶擦臉用的潤膚油，這是冬天前伯爵夫人提供方子，伯爵大人讓人生産的平民款潤膚露，對凍瘡有一定的防治作用，價格相對那些只有貴族用得起的護膚品來說是非常實惠的，基本上薩丁森郡的婦人們都喜歡買這個回家自用和給孩子用，這個冬季裏她們的皮膚狀态可比以前好多了，再也不用擔心被風吹的臉色皮膚裂開了。

但是潤膚露的價格雖然實惠，對漢克這樣的孩子來說，也是非常貴的，一瓶差不多能用兩個月的量，就需要一個銀幣，是他積蓄裏的一半了。

但漢克還是買了，他和奇米的臉都有點被凍傷的情況，如果再不注意，開裂是必然的，要是這個時候城堡來選人，看到他們這個樣子，會不會就不選他們了呢？

畢竟城堡裏的人一個個都穿着得體（工作裝），舉止有禮（入職培訓），不僅臉看起來幹幹淨淨皮膚好，連手指上都沒有凍瘡（其實有些是有的，只是他沒看到），他覺得自己也成了那樣的人，被選中的可能性應該很大。

所以漢克還是掏了一堆大銅幣買了一瓶潤膚露。

這樣一來，他口袋裏的錢就只剩下八個大銅幣了。

不過想買的東西已經買好了，漢克全身一松，覺得就算沒剩下多少錢也沒事，反正他們吃穿都有人管，平時也沒什麽用錢的地方。

所以買好了東西，漢克就帶奇米去吃東西了，他們也不去那些飯館酒館的，就在農貿市場裏逛逛賣實物的攤位，相比昂貴的正餐，這些食物更吸引他們。

“聽說這裏的好多食物都是他們從城堡學來的制作方法呢，那些都是伯爵夫人教導大家做的，伯爵夫人真的是一位非常美麗又仁慈的夫人，她就像是馬修神父說的聖母瑪利亞，不，伯爵夫人比她還厲害，我以後一定要成為伯爵夫人的騎士！”

奇米的小嘴喋喋不休，他生來就是個活潑的孩子，而且有點話痨，即使是在最窮困的時候都沒有改變這點愛好，不過雖然是個小話痨還特別愛打聽消息，但他也非常善于保守秘密，就像他從來只把那些他覺得重要的消息說給哥哥聽，而漢克讓他不要說的事情，他就絕對不會往外說一個字，別人問他都不說。

“你以前不是說要做伯爵大人的騎士嗎？”

漢克這會兒心情很好，他的手裏拿着一個熱騰騰的改良版煎餅果子，餅皮不是綠豆的而是用豌豆磨成粉和沒有刷麸的全麥面粉混合烙出來的，裏面可以裹雞蛋、豌豆芽、熏肉、腌菜等，再刷上一層特質的醬料，吃起來又美味又飽腹，而且還熱騰騰的，別提多舒服了。

兩個孩子的煎餅果子都是加了全套配菜的，很大的一個，足夠他們填飽肚子，當然價格也要貴點，兩個煎餅果子花了他們五個銅幣，但他們都覺得物有所值。

“伯爵大人有那麽多的騎士，多我一個不多，少我一個不少，但伯爵夫人沒有自己的騎士呢，一個都沒有，所以我以後要去保護她！”

奇米大口嚼着餅，還能吐字清晰的說話，也是一種天賦了。

漢克就調侃他：“伯爵夫人可不喜歡你這樣吃飯還說話的騎士，而且伯爵夫人有伯爵大人保護呢，其他的騎士也都要聽她的。”

“那不一樣。”奇米吞下嘴裏的食物，看了看手裏的煎餅果子，也不急着吃了：“好吧，我保證以後吃東西的時候不說話了。”

嘴巴裏有東西的時候不要說話這點，就是琴老師以前在他們用餐的時候教導他們的，一來是怕孩子們邊說邊吃會嗆到，也是因為這樣的舉止确實不太禮貌。

漢克就問他：“怎麽不一樣了。”

“伯爵大人保護夫人是因為他們是夫妻，他很愛她，其他人保護伯爵夫人是因為他們是伯爵大人的騎士，所以伯爵夫人是沒有自己的騎士的，我覺得她需要有自己的騎士，我就會是那樣的騎士。”

在奇米的認知裏，貴族都是要有自己的騎士的，他對男女的社會地位的差距還沒有太多的概念，以前是因為年紀小也沒有機會去了解這些，現在則是因為他的同學裏大多都是女孩子，大家的成績還比他好，甚至還有女孩子的劍術比他更厲害的，連教導他們的老師和那位騎士侍從都更多的誇獎她們，所以他甚至不太知道女孩子一般是不被允許接觸這些教育的，不管文武，都是如此。

不過說完了自己的奮鬥目标，奇米又有些郁悶：“那些姐姐們真的好厲害又比我大，她們一定會比我更早成為伯爵夫人的騎士的。”

可惡，這樣一來他就不能成為伯爵夫人的第一個騎士了！誰讓他年紀太小了，聽說騎士最少也要二十幾歲才能當啊，等他長到那麽大，伯爵夫人一定已經有很多自己的騎士了吧。

漢克沒告訴他女孩子是當不了騎士的，只是拍拍他：“沒關系，你可以從給夫人做侍從開始。”

奇米疑惑：“可是當侍從還能當騎士嗎？”

“只要有騎士大人願意讓你成為他的侍從就可以，城堡那麽多騎士，你說不定可以找到一個合适的老師呢。”

這個機會其實不大，但漢克覺得，相比從農奴成為騎士，顯然仆人的成功率要更高一些。

而且即使現在不行，他以後也要想辦法讓弟弟找到一位合适的老師的，等他擁有了一定地位後，只要肯出錢請人教導，想來會有騎士願意教導他的弟弟的，而奇米的年紀還小，他等得起。

“好了，聽說丁格爾鎮旁邊的湖泊在冬天會結很厚的冰層，鎮上的人會在這個時候去滑冰玩，好像還有滑雪橇什麽的，我們也去看看吧。”

一聽有好玩的，奇米立刻就丢開了自己的小煩惱，高高興興的和哥哥跑去看熱鬧了。